De Merida Centurion Vario R960i is een bijzondere verschijning in de wereld van de longtails. Niet alleen omdat dit model een persoonlijke favoriet van de reviewer is, maar ook omdat hij zich onderscheidt door zijn doordachte ontwerp, sterke componenten en krachtige Bosch-aandrijving. Waar veel longtails kiezen voor kleinere wielen en een laag zwaartepunt, gaat Merida een andere weg op: grotere wielen, sportieve rijeigenschappen en een robuuste constructie voor dagelijks gebruik met kinderen of als cargo.
Ontwerp en gebruiksvriendelijkheid
Het frame van de Vario R960i is opgebouwd uit stevig en licht aluminium, met een strak gelijnde afwerking en weggewerkte kabels. Het stevige ontwerp is nodig om een draagvermogen tot 180 kilo aan te kunnen. Achteraan biedt de fiets plaats aan twee kinderzitjes of alternatieve accessoires zoals een plank met kussens en veiligheidsbeugels. Dankzij het slimme ontwerp – met uitsparingen zodat kinderstoeltjes niet in de weg zitten – blijft de fiets compact, ongeveer twee meter lang, vergelijkbaar met een gewone fiets.
Een opvallend pluspunt is de innovatieve middenstandaard. Deze kan in twee standen vergrendelen: een eerste, snelle klik voor kort parkeren, en een tweede, extra stabiele stand voor kinderen of een zware lading. Dit maakt het gebruik met passagiers bijzonder veilig en praktisch.
Ook de accessoires zijn doordacht: monkey bars met dubbele stang, voetsteunen, kussens en zelfs een plankje voor oudere kinderen. Zo groeit de fiets mee met de noden van het gezin.
Rijgedrag en comfort
De keuze voor een 26” voorwiel en 24” achterwiel maakt de Centurion anders dan veel 20” longtails. Het resultaat is een rijgevoel dat dichter bij een normale fiets ligt: stabiel, comfortabel en minder nerveus in bochten. Het hogere zwaartepunt betekent wel dat kinderen die zich verplaatsen achterop sneller voelbaar zijn, maar in de praktijk blijft de fiets goed controleerbaar.
Voor de bestuurder zorgt de Suntour Zeron geveerde voorvork voor veel comfort, zeker op hobbelige wegen en bospaden. Achteraan ontbreekt vering, waardoor passagiers schokken harder voelen, maar de grotere banden vangen al een deel op. Het geheel rijdt sportief en geeft vertrouwen, ook offroad.
Prestaties
De Vario R960i is uitgerust met de Bosch Cargo Line-motor, een van de krachtigste opties op de markt, met 85 Nm koppel. Zelfs met 60 kilo lading op de drager en een steile klim voor de boeg levert deze motor voldoende trekkracht. De accu van 625 Wh is in het frame geïntegreerd en kan langs onder worden verwijderd. Wie meer bereik wil, kan optioneel een tweede batterij van 500 Wh toevoegen voor een totaal van 1125 Wh.
Afhankelijk van rijstijl en terrein schommelt de actieradius tussen 45–50 km (intensief gebruik in heuvels) en ruim 100 km (zuiniger gebruik op vlak terrein).
De aandrijving gebeurt via een SRAM NX 11-speed derailleur, die licht en precies schakelt. In vergelijking met een Enviolo-naaf – vaak op andere cargo e-bikes – biedt de derailleur meer efficiëntie bij klimmen en onder belasting, een voordeel voor wie in heuvelachtig gebied rijdt.
Afwerking en prijs
Merida heeft veel aandacht besteed aan details: ergonomische handvatten, krachtigere vierpiston-remmen voor en achter, verstelbaar stuur en sportief zadel. Alles voelt stevig en kraakvrij, wat de hoge constructiekwaliteit onderstreept.
Met een prijskaartje van oorspronkelijk €6.000 en nu tijdelijk €4.999 inclusief accessoires (septemberactie), is de Centurion Vario R960i een serieuze investering. Maar wie zoekt naar een sportieve, veelzijdige longtail die zowel gezin als bagage moeiteloos aankan, krijgt veel waar voor zijn geld.
Technische fiche
Type: Longtail cargofiets (elektrisch)
Vouwmechanisme: Niet van toepassing
Frame: Aluminium, stijf en strak afgewerkt
Gewicht: 33–35 kg (afhankelijk van uitrusting)
Wielmaat: 26” voor, 24” achter
Motor: Bosch Cargo Line middenmotor
Koppel: 85 Nm
Batterij: 625 Wh geïntegreerd (optie tweede batterij 500 Wh)
Actieradius: 45–100 km, afhankelijk van terrein en rijstijl
Ondersteuningsniveaus: Bosch Eco, Tour, eMTB, Turbo
Max. snelheid: 25 km/u (ondersteuning)
Versnellingen: SRAM NX 11-speed derailleur
Remmen: Hydraulische schijfremmen, vierpiston voor en achter
Belastbaarheid: Tot 180 kg (incl. bestuurder en lading)
Verlichting: Voor- en achterlicht geïntegreerd
Bijzonderheden: Innovatieve middenstandaard, modulair kindersysteem (zitjes, monkey bars, plank/kussens), Suntour Zeron geveerde voorvork
Kleur/afwerking: Sportief Merida-design, diverse uitvoeringen
