Een reis door het Pays de la Loire vol verrassingen, vergezichten en verwennerij
De Londense wijk Wimbledon bespreken zonder over tennis te praten is even moeilijk als schrijven over Le Mans zonder de wereldberoemde 24-uur race te vernoemen. Maar de Région Pays de la Loire biedt zoveel meer… Wij gingen, met een e-bike van Lacros, op zoek naar de mooiste plekken om te ontdekken. En we werden beloond!
Dankzij onze compacte Lacros Scamper plooifietsen konden we flexibel reizen, de heuvelachtige wegen verkennen en zelfs de trein op met onze e-bikes – ideaal om deze streek op eigen tempo te beleven. Het comfort van de krachtige ondersteuning maakte elke klim tot een plezier, en het Franse landschap deed de rest.
Wow-Le Mans: een stad vol charme
Onze eerste ontmoeting met Le Mans zorgt meteen voor een wow-effect! Deze middelgrote Franse stad met 145.000 inwoners is de hoofdstad van het departement Sarthe, genoemd naar de rivier die door het landschap slingert. Le Mans is makkelijk bereikbaar per auto en via de TGV: het moderne station ligt pal in het hart van de stad.
Le Mans is toegankelijk en veilig om te fietsen. Gearceerde fietsstroken leiden je door de stad en op veel plekken kan je je fiets gratis stallen. Begin je ontdekkingstocht aan de machtige kathedraal Saint-Julien, die al sinds 1100 het stadsbeeld domineert. Het is een indrukwekkend bouwwerk met zowel Romaanse als Gotische invloeden. Binnen vallen de glas-in-loodramen en het engelengewelf met musicerende engelen op. Hier ervaar je rust in het midden van een levendige stad.
Cité Plantagenêt: reizen in de tijd
Het historische hart van Le Mans, het Cité Plantagenêt, is een unieke ervaring. Op een heuvel, rond de kathedraal, waan je je in de middeleeuwen. Klinkers, vakwerkhuizen en het respect voor het verleden zorgen voor een decor waarin je zo een Musketier zou verwachten. Hier trouwde George Plantagenêt, vader van Hendrik II, stamvader van de Engelse koningen.
‘Vieux Le Mans’ lijkt wel een filmdecor – en dat is het ook. Films als Cyrano de Bergerac en The Man with the Iron Mask werden hier opgenomen. Eén huis steelt de show: La Maison qui volait, bekend van de foto van Robert Doisneau. De huidige bewoner zet nog steeds een knuffelbeer achter het raam – een knipoog naar het verleden.
Shoppen en proeven
Na het oude stadsgedeelte lonkt het moderne Le Mans. Mooie winkelstraten, Galeries Lafayette, modemerken, chocolatiers, juweliers en… een unieke stripwinkel: Bulle BD, met een galerie én een knappe muurschildering van François Schuiten.
Sluit de shoppingdag af op een terras op de Place Saint-Nicolas. Of schuif aan bij een van deze culinaire aanraders: Epi Curieux, Rue de la Vieille Porte, La Cibulette, in dezelfde straat of Le Grenier à Sel, voor wie net iets meer wil. Hier geniet je van de Franse keuken zonder dat je portemonnee er onder lijdt.
E-bike avontuur rond Le Mans
La Sarthe heeft een heuvelachtig landschap, perfect voor de e-bike. Vanuit Le Mans fietsen we naar de Abbaye Royale de l’Épau, een abdij uit 1229 gesticht door de Engelse koningin Berengaria de Navarra. Gelegen in een groene oase aan de rivier de Huisne, straalt de abdij nog steeds grandeur uit. Stop zeker bij het Café des Moines voor een hapje!
Even verder ligt L’Arche de la Nature, een park met wandelpaden, boerderijdieren en veel info over lokale fauna en flora. Een leuke, ontspannen tussenstop.
www.abbaye-royale-de-lepau.com
Dag 2: de route van de kleine koningin
Onder een stralende lentezon starten we de Boucle la Petite Reine vanuit Fresnay-sur-Sarthe. Langs schilderachtige wegen, koolzaadvelden en pittoreske huisjes genieten we van rust en inspanning.
In Saint-Cénéri-le-Gérei bezoeken we een kerk met meer dan 1.000 jaar oude fresco’s en een sprookjesachtige kapel. Daarna lunchen we in La Cave Saint-Léo in Saint-Léonard-des-Bois: Franse verwennerij op het terras, met dagverse gerechten en zelfs een bierkaart!
Rillettes, het lokaal gestoofde varkensvlees, mag je hier zeker niet missen. Volgens Honoré de Balzac de sappigste delicatesse – en wij geven hem gelijk.
www.sarthetourisme.com/itineraire.la-petite-reine-des-alpes-maritimes-au-soasnois-2
La Vélobuissonnière: 250 km fietsplezier
Deze langeafstandsfietsroute loopt van Alençon via Le Mans tot Saumur. 250 km langs heuvels, rivieren en charmante dorpen. Met stevige elektro-ondersteuning kom je hier helemaal tot rust – en weer in vorm!
Aan het eind van de route kan je aansluiten op de Loire à Vélo of richting La Rochelle via de Vélo Francette.
Les 24 Heures du Mans: niet te missen
FOTO 14: stadstram met 24h Le Mans logo
Je ontkomt er niet aan: de geest van de 24-uursrace is overal. Winkels, trams, affiches – Le Mans ademt autosport. We maken een stevige rit naar het beroemde circuit en bezoeken het indrukwekkende museum. Hier zie je racewagens van legendes als Jacky Ickx en Tom Kristensen. Een must voor elke liefhebber!
Compact comfort met Lacros
Wij verkenden deze prachtige regio met de Lacros Scamper S400 e-bikes. Compact, opvouwbaar en met een krachtige Bafang motor: perfect voor de heuvels van de Sarthe! Deze 250W e-bike met 7 versnellingen en schijfremmen bood een natuurlijke rijervaring. En opgevouwen past hij gewoon mee op de TGV – handig én stijlvol met de sterwielen.
Pays de la Loire: pure charme
Le Mans en de Sarthe zijn absoluut een weektrip waard. Met charmante dorpjes, lekkere bistro’s, mooie fietsroutes en een rijke geschiedenis. Frankrijk op z’n best – met de e-bike als ideale reisgezel.
Liever met de trein? Le Mans ligt op 5 uur van Brussel-Zuid met de TGV. De trein brengt je tot in het hart van de stad.
