Op 15 maart 2025 ging een groot deel van fietsgroothandel De Scheemaeker uit Brugge in vlammen op. Uitgerekend op het moment dat Frank zijn levenswerk stilaan wilde overdragen aan zijn kinderen Lies en Thijs. Anderhalf jaar later zijn de eerste graafwerken voor de nieuwbouw begonnen. Een verhaal over een familiebedrijf dat opnieuw moest beginnen en tegelijk aan zijn toekomst bouwt.
Tekst: Marijn Bogaert
Foto’s: De Scheemaeker
Lees ook: Olympia en Lombardo tonen hun ambities voor 2027 aan Belgische fietshandelaars
Een zaterdag die alles veranderde
Zaterdag 15 maart 2025. Voor de familie De Scheemaeker werd het een dag om nooit te vergeten. Een zware brand verwoestte een groot deel van het bedrijf, waarvan de geschiedenis teruggaat tot 1894. Frank had de zaak de voorbije decennia verder uitgebouwd. Niemand raakte gewond, maar de materiële schade was enorm.
Voor Frank, inmiddels 66, kwam de brand op een bijzonder ongelukkig moment. Hij stond op het punt de zaak over te dragen aan zijn kinderen Lies en Thijs. Na een lange carrière lonkte stilaan een andere levensfase. Daar dacht het vuur duidelijk anders over.
“Het was een ongelofelijke schok voor onze familie en onze medewerkers. Sommige mensen werken hier al meer dan 25 jaar en hebben het bedrijf zien groeien. Om dat allemaal in vlammen te zien opgaan, is bijzonder hard.”
Lang bleef de familie niet bij de pakken zitten. De brand woedde op zaterdag en maandagochtend zat het voltallige team alweer samen. De vraag was eenvoudig: hoe krijgen we onze fietsen zo snel mogelijk opnieuw bij de handelaars?
De kantoren verhuisden naar een gehuurde showroomruimte in de Lieven Bauwensstraat. Enkele gebouwen verderop werd een loods gevonden voor de opslag van fietsen. Dankzij de samenwerking met Europese leveranciers kwamen de leveringen relatief snel opnieuw op gang. De hoeveelheden waren kleiner en de keuze beperkter, maar het bedrijf kon verder.
“Een gebouw kun je opnieuw optrekken. Maar de mensen die elke dag hun schouders onder het bedrijf zetten, zijn onvervangbaar.”
Vooral de inzet van de medewerkers maakte het verschil. De familie beseft maar al te goed dat de snelle heropstart nooit mogelijk was geweest als iedereen niet meteen weer de schouders onder het bedrijf had gezet. Die betrokkenheid en trouw verdienen meer dan een eenvoudig dankjewel. Want achter het succes van De Scheemaeker staan mensen die zich elke dag met hart en ziel inzetten. Hoog tijd om hen ook eens bij naam te noemen.
Caroline verzorgt de boekhouding, David werkt in het atelier en Nicholas staat in voor de dienst na verkoop van e-bikes. Wim neemt de aankoop van fietsonderdelen op zich. James is verantwoordelijk voor de bestellingen in België en Nederland en onderhoudt de contacten met verschillende leveranciers. Michiel en Chris werken in het magazijn en Davy levert als vaste chauffeur fietsen en fietsonderdelen in de regio Brugge.
“Aan jullie allemaal: een welgemeende dankjewel!”
Een nieuw gebouw voor een nieuwe generatie
Op woensdag 21 oktober 2026 ging de eerste schop de grond in voor de nieuwe vestiging. Een moment waar de familie en alle medewerkers lang naar hadden uitgekeken.
De plannen zijn ambitieus. Tegen Nieuwjaar moet de nieuwe fietsenloods klaar zijn. Het volledige gebouw, met kantoren, showroom, atelier en vergaderruimtes, wordt volgens de huidige planning tegen 1 juni 2027 opgeleverd. Al houdt de familie rekening met mogelijke vertragingen.
Het nieuwe magazijn wordt iets minder diep, maar hoger. Daardoor kunnen paletten efficiënter worden gestapeld. Er komt ook een grotere showroom en een ruimte waar fietshandelaars opleidingen kunnen volgen. Met de snelle evolutie van elektromotoren, batterijen en elektronische aandrijfsystemen is die technische ondersteuning meer dan welkom.
Fietshandelaars kunnen hun klanten straks opnieuw naar De Scheemaeker doorverwijzen om het volledige gamma te ontdekken. De bestelling en uiteindelijke levering blijven via de lokale fietshandel verlopen.
Intussen krijgt ook de opvolging stilaan vorm. Eind 2027 draagt Frank officieel de fakkel over aan Lies en Thijs. James staat hen daar als rechterhand bij.
Lies verzorgt samen met haar vader de bestellingen voor Frankrijk en ontvangt bezoekers in de showroom. Thijs houdt zich vooral bezig met de interne organisatie en de website. Frank bewaart voorlopig het algemene overzicht en onderhoudt de contacten met verschillende leveranciers.
Of hij na zijn afscheid ook werkelijk thuis zal blijven? Zijn kinderen hebben daar zo hun twijfels over. Ze verwachten dat vader nog geregeld zal binnenwandelen. En eerlijk gezegd zouden ze hem missen als hij dat niet deed.
Minder buikgevoel, meer marktonderzoek
De nieuwe generatie wil de sterke punten van het familiebedrijf behouden, maar ook eigen accenten leggen.
Vooral de keuze van merken en modellen zal veranderen. Frank vertrouwde jarenlang op zijn ervaring, zijn leveranciers en soms gewoon zijn buikgevoel. Lies en Thijs willen beslissingen vaker laten voorafgaan door marktonderzoek.
Dat is begrijpelijk. De fietssector evolueert snel. Nieuwe motortechnologie, grotere batterijen en veranderende klantenverwachtingen maken de keuze voor een nieuw model steeds complexer.
Ook commercieel willen ze een andere koers varen. Meer nadruk op de groothandelsactiviteiten, grotere bestellingen en scherpe prijzen. Particuliere bezoekers zullen in de toekomst bij voorkeur op afspraak worden ontvangen.
Dat laatste heeft een heel praktische reden. Vandaag kunnen bezoekers nog vrijwel voortdurend binnenlopen, waardoor medewerkers geregeld hun werk moeten onderbreken. Met een betere planning willen Lies en Thijs de dagelijkse werking efficiënter organiseren.
De dienstverlening aan fietshandelaars blijft daarbij essentieel. Die persoonlijke service heeft De Scheemaeker groot gemaakt en mag volgens de familie niet verloren gaan.
Nieuwe merken, dezelfde passie
De samenwerking met de Italiaanse fietsmerken Olympia en Lombardo past bij die toekomstplannen.
“Net zoals wij zijn Olympia en Lombardo familiebedrijven die hun werk heel serieus nemen. Je voelt de passie in hun frames en dat schept een band.”
Vooral Olympia opent nieuwe mogelijkheden. De familie ziet een groeiende belangstelling voor elektrische mountainbikes, gravel- en racefietsen. Dat sportieve segment ontbrak tot voor kort in het aanbod.
Olympia werkt met verschillende motorleveranciers, waaronder Bosch, Avinox, Polini en Bafang. Daardoor is er keuze voor zowel de veeleisende sportieveling als de recreatieve fietser die maar één keer per maand zijn mountainbike bovenhaalt. Ook de betaalbare modellen krijgen volgens de familie veel aandacht op het vlak van afwerking.
De commerciële samenwerking heeft eveneens voordelen. Als agent hoeft De Scheemaeker niet alle modellen zelf op voorraad te houden. Tegelijk hoopt de familie via Olympia nieuwe fietshandelaars aan te trekken die later ook interesse krijgen in de andere merken uit het assortiment.
Lombardo vult dat aanbod aan met fietsen voor dagelijkse mobiliteit in uiteenlopende prijsklassen. Beide Italiaanse merken geven De Scheemaeker zo extra mogelijkheden om op nieuwe marktontwikkelingen in te spelen.
Eindelijk weer alles onder één dak
De brand heeft de geplande generatiewissel ongetwijfeld ingewikkelder gemaakt. Maar Lies en Thijs krijgen straks wel de kans om in een volledig vernieuwd bedrijf hun eigen koers uit te zetten.
De grootste wens van de familie heeft voorlopig weinig te maken met nieuwe merken of spectaculaire technologie.
“We kijken er vooral naar uit om opnieuw efficiënt te kunnen werken. Vandaag verliezen we nog veel tijd doordat we fietsonderdelen op drie verschillende plaatsen moeten ophalen. Dat zorgt soms voor frustratie.”
Dat klinkt misschien weinig ambitieus voor een bedrijf dat volop aan zijn toekomst bouwt. Maar na anderhalf jaar improviseren begrijpt iedereen bij De Scheemaeker hoe waardevol een goed georganiseerd magazijn kan zijn.
Voor Frank wordt de oplevering ongetwijfeld een bijzonder moment. Hij kan straks de zaak die hij jarenlang heeft uitgebouwd en na de brand opnieuw mee op de rails zette, overdragen aan zijn kinderen.
En als hij daarna toch iedere ochtend even binnenloopt? Dan zal niemand daar van opkijken.
