In het charmante Pittem werd op zondag 6 oktober de nieuwe showroom van Achielle feestelijk geopend. Bezoekers uit binnen- en buitenland waren aanwezig om de ruimte te ontdekken waar Achielle’s prachtige fietsen in een unieke setting worden gepresenteerd. De officiële opening, bijgewoond door burgemeester Fraeyman, markeert een nieuwe mijlpaal voor het familiebedrijf. Na een rondleiding door zowel de showroom als het atelier spraken we met Tom, Peter en Jan over de inspiratie achter het ontwerp en de toekomstvisie van Achielle.
Hoe kwam het idee voor een nieuwe showroom tot stand?
Jan: “Onze oorspronkelijke showroom ging terug naar de tijd dat we enkel fietsframes maakten, dus het was een erg bescheiden ruimte. Het stond ondertussen vol met rommel en was gewoon niet meer geschikt om klanten te ontvangen. We hadden geen plaats meer om mensen professioneel te verwelkomen, zowel klanten als leveranciers. Het werd tijd voor een serieuze upgrade.”
Tom: “We hadden vooral nood aan een mooie, representatieve ruimte waar we met trots onze fietsen kunnen tonen. Dit was geen luxe meer, maar echt een noodzaak.”
Wat maakt deze showroom zo anders dan een traditionele fietsenshowroom?
Peter: “We wilden geen typische showroom, met strakke, witte muren en een moderne uitstraling. Dat past gewoon niet bij Achielle. Retro wordt vaak geassocieerd met een bruine kroeg, maar we wilden iets unieks. Daarom hebben we gekozen voor een art-decostijl, geïnspireerd door de speakeasy-bars uit de jaren 20. Die sfeer—donkere kleuren, gouden accenten, statige kroonluchters—sluit perfect aan bij onze klassieke, tijdloze fietsen.”
Hoe weerspiegelt deze toonzaal de waarden van Achielle?
Peter: “Achielle maakt geen pure retrofietsen, maar moderne fietsen met een klassieke look. Het is die combinatie van modern en klassiek, hip en statig, die we ook wilden terugbrengen in de showroom. Alles moest een zekere grandeur uitstralen, zonder dat het overdreven wordt. En natuurlijk zijn er subtiele verwijzingen naar de roots van Achielle, zoals naar onze grootvader Achiel, die de basis legde voor het merk.”
Wat hebben bezoekers ervaren tijdens de rondleiding door de toonzaal en het atelier
Jan: “In de showroom konden bezoekers onze modellen bewonderen. Maar waar we eigenlijk het meest trots op zijn, is ons atelier. Daar lieten we zien hoe we met liefde en vakmanschap van een eenvoudige buis een complete fiets bouwen. We toonden de combinatie van ambachtelijk werk met moderne technologie. Bezoekers kregen echt een kijkje achter de schermen en zagen hoe we seriewerk combineren met handgemaakt maatwerk.”
Peter, hoe was het om de showroom in te richten?
Peter: “Het was een droom om dit project te mogen uitvoeren. Ik heb altijd al een voorliefde gehad voor de Roaring Twenties en dit gaf me de kans om hier iets mee te doen. Het voelde een beetje als een man-cave die ik mocht ontwerpen! Maar wat ik ook echt waardeerde, was de samenwerking met mijn vrouw Evelien. Ze begreep precies waar ik naar toe wilde en gaf me de nodige feedback om alles in de juiste richting te sturen.
Daarnaast was het fantastisch om dit samen met mijn vader Jan uit te werken. Hij hielp me om de ideeën die we hadden praktisch vorm te geven. We zijn gewend om samen te werken aan het bouwen van fietsen, maar nu konden we onze samenwerking toepassen op iets anders.”
Jan: “Voor mij was het een hele belevenis om zo’n project van begin tot eind zelf te realiseren. We hebben alles met ons eigen team aangepakt, van het plaatsen van nieuwe muren en het installeren van een vals plafond tot de verlichting en het schilderen. We hebben letterlijk elke plank, schroef en lamp zelf geplaatst. Dat gaf ons niet alleen veel voldoening, maar het versterkt ook dat echte ambachtelijke gevoel waar we bij Achielle zo trots op zijn. Het was een mooie uitdaging om eens iets anders te doen dan fietsen bouwen, maar met dezelfde zorg en aandacht voor detail. Het team deed vol enthousiasme mee, wat zorgde voor een geweldige sfeer.”
Hoe belangrijk is het voor jullie om dealers en klanten hier te verwelkomen?
Tom: “Onze dealers zijn cruciaal voor het succes van Achielle. Zij zorgen voor de service dicht bij de eindklant en geven ons een breder podium. We kunnen hen nu met trots ontvangen in deze showroom en hen laten zien wat Achielle uniek maakt. Maar ook voor Achiellisten, onze trouwe klanten, is het bijzonder om te zien waar hun fiets vandaan komt en hoe deze met de hand gemaakt wordt.”
Tom, jullie hebben benadrukt dat jullie de showroom niet gebruiken voor rechtstreekse verkoop. Kun je dat uitleggen?
Tom: “Zeker. Het is niet onze bedoeling om rechtstreeks vanuit de toonzaal te verkopen. Onze dealers spelen een essentiële rol in ons succes. Zij zorgen ervoor dat klanten de juiste service krijgen, dicht bij huis. Door samen te werken met dealers hebben we een breder podium en kunnen we de klant beter bedienen. We blijven trouw aan dat model en het is dus zeker niet de bedoeling om rechtstreeks vanuit ons atelier te verkopen aan eindklanten.
Onze dealers zijn meer dan verkoopkanalen; zij zijn een verlengstuk van het merk Achielle en helpen ons om de klant de service te bieden die past bij de hoogwaardige kwaliteit die we nastreven.
Als consument kun je wel op afspraak onze toonzaal bezoeken, een Achielle samenstellen, en die wordt dan via onze dealers geleverd.”
Wat zijn de toekomstplannen voor Achielle nu de showroom geopend is?
Peter: “De fietsmarkt staat momenteel onder druk, dat kan niemand ontkennen. Maar wij blijven met beide voeten op de grond. We hebben een sterk assortiment, en hoewel er geen grote veranderingen op stapel staan, blijven we luisteren naar onze klanten en dealers. Onze Jean Longtail blijft een populaire keuze, en we zullen zeker nieuwe opties voor dat model ontwikkelen. We blijven trouw aan onze West-Vlaamse nuchterheid en gaan stap voor stap verder.”
Tot slot:
De opening van de showroom is een belangrijke stap voor Achielle, waar traditie en innovatie samenkomen. Het team kijkt ernaar uit om ook in de toekomst klanten en dealers te verwelkomen in deze nieuwe ruimte en samen verder te bouwen aan de toekomst van Achielle.
