Na zeventien jaar en talloze fietsreizen over de hele wereld zou je denken dat Patrick en Dirk nog moeilijk te verrassen zijn. Toch slaagde Marokko daar moeiteloos in. Tijdens een achtdaagse fietsreis met FLY and BIKE ontdekten ze niet alleen de indrukwekkende landschappen van het Atlasgebergte, maar ook de ongekende gastvrijheid van de lokale bevolking. Voor Patrick betekende de reis bovendien zijn eerste kennismaking met een e-bike. E-bike Magazine sprak met het duo over een bestemming die al jaren op hun verlanglijst stond en waarom ze na al die tijd nog altijd vol overtuiging voor FLY and BIKE kiezen.
Van een tip op het werk naar zeventien jaar reisplezier
Het begon allemaal zeventien jaar geleden met een collega die dacht de perfecte reisformule voor Patrick en Dirk gevonden te hebben.
“Op het werk zag een collega iets passeren over FLY and BIKE. Hij zei meteen: ‘Dat is echt iets voor jullie.’ En hij had gelijk.”
Het idee om een land niet vanuit een bus, maar op de fiets te ontdekken, sprak hen onmiddellijk aan. Dat FLY and BIKE een Belgische reisorganisatie is, gaf bovendien extra vertrouwen.
“Je hebt een aanspreekpunt in je eigen taal en met Ils was er meteen een klik. Ze had de reizen bovendien zelf gefietst en kon vanuit haar eigen ervaring vertellen. Dat enthousiasme werkte aanstekelijk.”
Wat begon als één fietsreis, groeide uit tot een passie die vandaag, zeventien jaar later, nog altijd even sterk leeft.
“We hebben ondertussen heel wat bestemmingen bezocht, maar het gevoel waarmee we telkens vertrekken, blijft hetzelfde. Je weet dat alles uitstekend georganiseerd is en daardoor kun je je volledig concentreren op de reis zelf.”
Een lang gekoesterde droom
Marokko stond al jarenlang bovenaan hun verlanglijst.
“Het was zo’n bestemming waarvan we telkens zeiden: ‘Daar moeten we ooit naartoe.’ Toen FLY and BIKE deze achtdaagse reis organiseerde, was de keuze snel gemaakt.”
Hoewel Patrick en Dirk al veel van de wereld hebben gezien, voelde deze reis toch anders aan.
“Europa is vertrouwd. Marokko is dat helemaal niet. Je komt terecht in een andere cultuur, met andere gebruiken en een compleet andere manier van leven. Dat maakt zo’n reis net zo boeiend.”
Volgens hen zorgt dat er ook voor dat de begeleiding anders verloopt dan tijdens een Europese fietsreis.
“Je voelt dat alles aangepast is aan het land en de cultuur. Dat geeft de reis een heel eigen karakter.”
Waar de stilte nog echt stil is
Het Atlasgebergte vormde zonder twijfel het decor van hun mooiste fietsdagen.
“De landschappen zijn werkelijk indrukwekkend. Je fietst door valleien en berggebieden waar nauwelijks verkeer komt. Soms heb je het gevoel dat je de enige bent die daar rijdt.”
Maar het zijn niet alleen de vergezichten die indruk maakten.
“Met de fiets kom je op plaatsen waar je anders nooit zou komen. Kleine dorpjes, afgelegen huizen en onverharde wegen waar nauwelijks toeristen passeren.”
Juist daar ontstonden de mooiste ontmoetingen.
“De mensen waren ongelooflijk gastvrij. We werden spontaan uitgenodigd om iets te drinken en soms zelfs om mee aan tafel te schuiven. Dat gebeurde zonder enige verwachting of bijbedoeling. Gewoon omdat ze je welkom wilden heten.”
Dat contrast met het dagelijkse leven in België bleef hangen.
“Hier blijven de voordeuren vaak gesloten en zie je overal camera’s. Daar zetten mensen hun deur open voor complete vreemden. Dat heeft ons echt geraakt.”
Marokko op het ritme van de fiets
Volgens Patrick en Dirk ontdek je een land nergens zo intens als op de fiets.
“Je rijdt niet alleen door de natuur, maar ook dwars door het dagelijkse leven. Je ziet kinderen spelen op straat, mensen werken op het land en je hebt voortdurend contact met de omgeving.”
De routes waren volgens hen perfect afgestemd op die beleving.
“We reden over rustige wegen met weinig verkeer, door prachtige landschappen en authentieke dorpen. Elke dag zag er anders uit.”
Ook de overnachtingen droegen bij aan de sfeer van de reis.
“We verbleven in charmante riads die perfect pasten bij de bestemming. Daardoor bleef je helemaal ondergedompeld in de Marokkaanse cultuur.”
Een e-bike als ideale reisgenoot
Voor Patrick kreeg deze reis nog een extra dimensie. Door chronische rugklachten besloot hij voor het eerst voor een e-bike te kiezen.
“Dat was eigenlijk een noodzakelijke keuze. Op een gewone mountainbike zou ik veel sneller last krijgen en waarschijnlijk regelmatig in de volgwagen moeten stappen.”
Achteraf bleek het de juiste beslissing.
“De e-bike zat comfortabel en maakte het mogelijk om de volledige reis actief mee te beleven. Zonder die ondersteuning was dat veel moeilijker geweest.”
Ook de lokale begeleiding zette alles op alles om de e-bikes probleemloos te laten functioneren.
“Voor de Marokkaanse gidsen waren e-bikes nog relatief nieuw. Ze controleerden voortdurend of de batterijen voldoende opgeladen waren en zochten tijdens de lunch zelfs naar mogelijkheden om bij te laden als dat nodig was. Dat engagement vonden we fantastisch.”
Verrassend dichtbij
Wat Patrick en Dirk misschien nog het meest verbaasde, was hoe snel je vanuit België in een totaal andere wereld terechtkomt.
“Op minder dan vijf uur vliegen bevind je je in een compleet andere cultuur. Dat maakt Marokko zo’n bijzondere bestemming. Je hoeft helemaal niet naar de andere kant van de wereld om een unieke reiservaring te beleven.”
Volgens hen is dat één van de grote troeven van deze bestemming.
“Je krijgt het gevoel heel ver van huis te zijn, terwijl de reisafstand eigenlijk heel beperkt blijft.”
Enthousiaste ambassadeurs
Na zeventien jaar zijn Patrick en Dirk uitgegroeid tot echte ambassadeurs van FLY and BIKE.
“We vertellen heel graag over onze reizen. Familie, vrienden en collega’s vragen regelmatig hoe onze vakanties geweest zijn en dan praten we daar met veel enthousiasme over.”
Waarom?
“Omdat een land ontdekken op de fiets simpelweg de mooiste manier van reizen is. Je ziet meer, beleeft meer en ontmoet mensen op een heel natuurlijke manier. Dat maakt elke reis bijzonder.”
En hun volgende avontuur staat intussen alweer vast.
“In november trekken we naar Bhutan. Deze keer reizen we opnieuw met een Belgische groep en zal Ils ons begeleiden. We kijken er enorm naar uit.”
Na zeventien jaar is hun enthousiasme duidelijk nog lang niet verdwenen. Integendeel. Marokko bewees voor Patrick en Dirk opnieuw waarom een fietsreis zoveel meer is dan een vakantie. Het is een manier om een land stap voor stap, of beter gezegd kilometer na kilometer, écht te leren kennen.
